ثابت شده است که فیبر برای یک سیستم گوارشی سالم بسیار مهم است و همچنین اثرات مفیدی بر سیستم قلبی عروقی مانند کاهش کلسترول دارد. اکنون شواهدی در حال ظهور است که فیبر برای مغز سالم نیز مفید است. در یک مطالعه جدید، محققان ژاپنی دریافتند که رژیم غذایی با فیبر بالا با کاهش خطر زوال عقل مرتبط است.
در یک مطالعه در مقیاس بزرگ، بیش از 3500 بزرگسال ژاپنی در یک مطالعه تغذیه شرکت کردند و به مدت دو دهه تحت نظر قرار گرفتند. نتایج نشان داد که بزرگسالانی که فیبر بیشتری به خصوص فیبر محلول مصرف می‌کنند، کمتر به زوال عقل مبتلا می‌شوند. این یافته ها ممکن است به تعامل بین روده و مغز مرتبط باشد.
پروفسور کازوماسا یاماگیشی، نویسنده ارشد این مطالعه می گوید: زوال عقل یک بیماری ویرانگر است که معمولاً نیاز به مراقبت طولانی مدت دارد. برخی از مطالعات اخیر نشان می دهد که فیبر غذایی ممکن است نقش پیشگیری کننده ای داشته باشد. ما آن را با استفاده از داده‌های جمع‌آوری‌شده از هزاران بزرگسال در ژاپن برای یک مطالعه بزرگ که در دهه 1980 آغاز شد، بررسی کردیم.»
شرکت کنندگان در بین سال های 1985 و 1999 نظرسنجی هایی را برای ارزیابی رژیم غذایی خود تکمیل کردند. آنها به طور کلی سالم بودند و بین 40 تا 64 سال سن داشتند. سپس بین سال‌های 1999 تا 2020 از نظر زوال عقل مورد آزمایش قرار گرفتند.
محققان داده ها را بر اساس میزان فیبر موجود در رژیم غذایی خود به چهار گروه 3739 بزرگسال تقسیم کردند. آنها دریافتند که گروه هایی که سطوح بالاتری از فیبر مصرف می کنند کمتر به زوال عقل مبتلا می شوند.
این تیم همچنین بررسی کردند که آیا بین دو نوع اصلی الیاف: فیبرهای محلول و نامحلول تفاوت وجود دارد یا خیر. فیبر محلول موجود در غذاهایی مانند جو و حبوبات برای باکتری های مفیدی که در روده زندگی می کنند و همچنین سایر فواید سلامتی مهم است. فیبر نامحلول در غلات کامل، سبزیجات و برخی مواد غذایی دیگر برای سلامت روده مهم است. محققان دریافتند که ارتباط بین مصرف فیبر و زوال عقل در فیبرهای محلول بارزتر است.
پروفسور یاماگیشی می‌گوید: «مکانیسم‌ها در حال حاضر ناشناخته هستند، اما ممکن است شامل فعل و انفعالات بین روده و مغز باشد. یک احتمال این است که فیبرهای محلول ترکیب باکتری های روده را تنظیم می کنند. این ترکیب ممکن است بر نوریت مرتبط با شروع زوال عقل تأثیر بگذارد. فیبر رژیمی همچنین می تواند سایر عوامل خطر زوال عقل مانند وزن بدن، فشار خون، چربی ها و سطح گلوکز را کاهش دهد.
امروزه در بسیاری از کشورها، بسیاری از مردم کمتر از آنچه متخصصان تغذیه توصیه می کنند، فیبر مصرف می کنند. ترویج عادات غذایی سالم و پر فیبر می تواند زوال عقل را کاهش دهد.